Con imponentes icebergs, tundra virgen y vistas inmejorables de la aurora boreal, Groenlandia tiene todas las características de un lugar turístico, no muy diferente de donde estaba Islandia hace una década. Desde hace ya diez años, Islandia comercializó su belleza pura y prístina, y las cifras de turismo se dispararon de 460.000 a más de 2 millones entre 2010 y 2018, convirtiéndolo en un ejemplo del turismo masivo.
Groenlandia, un frágil territorio danés con una de las dos capas de hielo permanentes del mundo, quiere turistas, pero no desea convertirse en Islandia 2.0. Así, toma notas para garantizar que los viajes produzcan resultados sostenibles priorizando los trabajos locales y protegiendo sus ecosistemas.
“Hacer esto (planificar) antes de que se convierta en una crisis es siempre algo bueno”, dice Tracy Michaud, profesora de hotelería y turismo en la Universidad del Sur de Maine. Michaud es parte de la nueva Arctic Education Alliance, una asociación entre los Estados Unidos y Groenlandia que respalda las industrias de turismo y hotelería sostenibles de la isla.
“Tener toda esa masa de tierra que es (casi) 90 por ciento autóctona, es único”, dice Michaud. "Eso es realmente valioso para este mundo, por lo que, ¿cómo lo conservas y lo mantienes mientras se construye de una manera que permita a los visitantes disfrutarlo y ser parte de él también?"
NUEVOS ATRACTIVOS DEDICADOS A LA CULTURA Y EL CLIMA
La primera lección para combatir el turismo masivo: llevar a los viajeros más allá de los principales lugares de interés, un consejo que hemos escuchado antes de los propios líderes del turismo de Islandia. Groenlandia está abordando esto con una serie de atracciones estratégicamente dispersas ubicadas más allá de los principales lugares de interés como Kangerlussuaq, el centro de viajes internacionales de más fácil acceso, donde los visitantes pueden disfrutar de actividades como caminar sobre la capa de hielo principal de la isla antes de volver a casa.
“Cada región tendrá su propio centro de visitantes y un tema regional específico, promoviendo la variabilidad de elementos culturales, geológicos, culinarios e históricos que cada lugar tiene para ofrecer”, dice Idrissia Thestrup, gerente senior de Visit Greenland.
En Ilulissat, una ciudad costera con casas de colores flanqueadas por icebergs del tamaño de rascacielos, todo gira en torno al hielo. La ciudad, accesible a través de vuelos de temporada, ferry o crucero, pronto abrirá el Ilulissat Icefjord Centre, un nuevo y elegante centro de visitantes con vista al Ilulissat Icefjord, uno de los pocos destinos donde la capa de hielo de Groenlandia se encuentra con el mar. Se prevé que este lugar, el primero de los nuevos centros de visitantes de Groenlandia, se inaugure en el verano de 2021. Combinará vistas de iceberg con exhibiciones educativas que resaltan la conexión cultural de Groenlandia con el hielo al mismo tiempo que ilustran la cruda realidad del cambio climático.
Los centros de visitantes temáticos en todo el territorio seguirán el ejemplo de Ilulissat, al igual que las experiencias locales como el tan esperado Centro Cultural del Ártico Qaqortoq, una reserva de renos y un centro cultural con alojamiento para pasar la noche, que abrirá sus puertas en el otoño de 2022.
Thestrup dice que también se están preparando nuevos hoteles, mientras que más de 100 alojamientos turísticos existentes están listos para recibir a los viajeros, desde estadías en granjas y hostales hasta el Hotel Arctic de cuatro estrellas de Ilulissat, una escapada con vistas al mar con habitaciones e iglús aislados que miran al cercano fiordo de hielo.
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PERFECCIONAR EL TRANSPORTE MEJORARÁ LA EXPERIENCIA EN GROENLANDIA
La isla de Groenlandia, de 2,166 millones de kilómetros cuadrados, un poco más grande que el tamaño de México, tiene 56,000 habitantes, solo 160 kilómetros de carreteras y no hay vías férreas. La capa de hielo cubre la mayor parte del interior de Groenlandia; sus pueblos y asentamientos salpican las costas. Los lugareños confían en el ferry Sarfaq Ittuk para moverse hacia arriba y hacia abajo por la costa occidental cargada de icebergs. Este viaje en ferry por 12 ciudades, a menudo de varios días, da la bienvenida a los turistas, pero la mayoría de los viajeros prefieren la facilidad de visitar Groenlandia a través de cruceros organizados.
Thestrup dice que el territorio espera que sus ciudades acojan más cruceros de expedición a medida que crece su turismo. “(Los pasajeros de cruceros de expedición) permanecen más tiempo en el destino, gastan más en el destino y son más conscientes de los problemas de sostenibilidad”, dice.
Atraer a los viajeros que llegan por su cuenta es otro objetivo del turismo de Groenlandia. Ahí es donde entran en juego las nuevas inversiones en aviación.
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Las opciones de transporte aéreo existentes en el territorio son limitadas, con rutas al extranjero desde Copenhague y Reikiavik. De Copenhague a Kangerlussuaq, el principal centro internacional del territorio, es la ruta dominante. Existen opciones de vuelos intermitentes y estacionales entre Reikiavik y Nuuk o Ilulissat, y dentro de Groenlandia, pero las pistas pequeñas y el escaso número de pasajeros han dificultado los viajes entre islas.
Los nuevos aeropuertos internacionales en Nuuk, Ilulissat y Qaqortoq deberían cambiar esa situación. La construcción del aeropuerto se retrasó debido al Covid-19, pero algunos expertos en aviación anticipan que los aeropuertos internacionales de Nuuk e Ilulissat aún podrían abrir en 2023.
MANTENER EL DINERO EN LOS BOLSILLOS LOCALES
Otro pilar del plan de turismo de Groenlandia es dar prioridad a las empresas locales. En Groenlandia, donde la población es casi un 90 por ciento inuit y las industrias milenarias como la pesca y el mushing están cambiando con el clima, este enfoque de prioridad local es esencial.
"Los medios de vida tradicionales están desapareciendo, y no es un país donde haya mucha industria que permita a los locales pasar de los medios de vida tradicionales a nuevas industrias", dice Thestrup. "Es turismo o minería, y los lugareños son muy conscientes de que el turismo tendrá un impacto menos negativo en su país y cultura que la minería".
Además, el turismo ofrece una forma de mantener viva la cultura inuit de Groenlandia, que tiene casi 4.500 años de antigüedad. Algunos groenlandeses ahora combinan trabajos tradicionales como la pesca con trabajos de turismo a tiempo parcial para llegar a fin de mes.
“El turismo, cuando se desarrolla correctamente y se realiza de manera sostenible, puede ser una herramienta realmente poderosa para la economía y las comunidades”, dice Michaud. “Hay muchas oportunidades (económicas) que no implican necesariamente la explotación de recursos. Groenlandia se preocupa por eso y lo entiende, y está tratando de desarrollarse desde esta perspectiva".
Reportaje publicado originalmente en Condé Nast Traveler USA
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