Photo de Alpsdake sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Impatiens (Impatiente) compte, selon certaines sources, entre 290 et 1000 espèces végétales dicotylédones (290 d'après "NCBI", 490 selon "The Plant List", 760 d'après le "GRIN") appartenant à la famille des Balsaminacées.

Elles sont largement réparties dans l'hémisphère nord, des régions tempérées aux régions subtropicales d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique du nord et d'Amérique centrale.

Le nom de ce genre, du latin "impatiens", fait état, selon l'abbé Hypolite Coste, à la déhiscence précipitée des fruits à maturité. Cette déhiscence, consécutive à un contact, explique l'appellation vernaculaire anglo-saxonne "Touch me not" (Ne me touchez pas).

Par mauvaise habitude, nous nommons ces plantes "Impatiences", quelquefois aussi "Balsamines", la Balsamine étant seulement l'une de ses espèces, l'Impatiens balsamina.

Photo de Rob Hille sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Les impatientes, à quelques exceptions près (quelques espèces présentent un caudex) sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage persistant, terrestres à semi-aquatiques.

Leurs tiges ramifiées, charnues et cassantes sont généralement succulentes, et s'enracinent plutôt facilement au niveau des noeuds.

Leurs feuilles pétiolées sont disposées de façon alterne, opposée ou verticillée par 3 et ont une forme ovale à elliptique.

De couleur verte, claire à sombre, ou panachées de crème, elles présentent un contour dentelé et une nervation pennée.

Photo de Ken-ichi-Ueda sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison intervient en été, voire du printemps aux premiers froids de l'automne.

Leurs fleurs, rarement solitaires, sont généralement regroupées en grappes axillaires. Elles sont zygomorphes et résupinées.

Elles sont constituées de 3 sépales dont l'inférieur, pétaloïde, se termine en éperon, de 5 pétales dont 4 sont soudés 2 par 2 et de 5 étamines alternes avec les pétales. Le pistil , formé par 5 carpelles soudés, abrite un ovaire supère.

Leurs fruits allongés sont des capsules loculicides à brusque déhiscence lorsqu'ils sont touchés à maturité.