14 Curiosidades de Groenlandia, la gigantesca isla de hielo

Es un mundo único con paisajes impresionantes y sobrecogedores que, prácticamente, se mantienen vírgenes. Resulta un lugar bastante inhóspito, ya que gran parte del año el territorio permanece congelado y sin apenas horas de luz, pero en verano la luminosidad es increíble debido a las amplias áreas que se mantienen blancas y a la ausencia de árboles. Con una superficie cuatro veces superior a la de la Península Ibérica, es la segunda isla más grande después de Australia. Casi en un 80 % está cubierta de hielo, por lo que la población se concentra en el sur, la única zona habitable. Os contamos algunas otras curiosidades de Groenlandia muy interesantes.

1. ¿Americano o europeo?

Geográficamente, Groenlandia pertenece al continente americano, pero políticamente, sus 2,5 millones de kilómetros cuadrados son una región autónoma de Dinamarca, país situado a unos 3.000 kilómetros de distancia y en el continente europeo.

2. No hay carreteras

Para ir de un lugar a otro lo más normal es utilizar helicóptero, avión, barco, moto de nieve o trineo tirado por perros. A pesar de su extensa superficie, no hay carreteras ni sistema ferroviario que conecte los asentamientos entre sí. Solo hay carreteras dentro de las ciudades, pero terminan en las afueras.  

3. Tasa ínfima de densidad de población

En este país viven poco más de 57.000 personas y, casi la mitad de ellas, residen en la capital: Nuuk. La densidad de población es una de las más bajas a nivel global. Sus números son de 0,025 habitantes por kilómetro cuadrado; una cantidad bajísima en comparación, por ejemplo, con España, que es de 93,7.

4. Icebergs gigantes

Los icebergs se forman a partir de los glaciares y en Groenlandia los hay tan altos como un edificio de quince pisos, sin olvidar que lo que vemos desde la superficie supone apenas el 10 % de su tamaño real. 

El mejor lugar para admirarlos es la región de Ilulissat, ya que es donde la concentración es mayor. Es posible hacerlo en kayak, barco o incluso buceando.

5. El reino de las ballenas

Hay hasta 15 especies de ballenas que pueden verse en sus aguas, según la región y la época del año. La Minke y la jorobada son algunas de las más comunes, y el mejor momento para verlas es durante el verano en Disko Bay, cerca de Ilulissat. En invierno también es posible ver belugas y la ballena de Groenlandia. 

6. Su gigantesca capa de hielo

El hielo cubre más de 1,7 millones de kilómetros cuadrados y, tras la Antártida, es el segundo cuerpo congelado más grande del mundo. Groenlandia y la Antártida reúnen el 98 % de las reservas de agua dulce del planeta.

Se estima que, si todo el hielo de esta gran isla cercana al Polo Norte se derritiera, el nivel del mar aumentaría 7 metros. El punto más alto de la capa de hielo es el Monte Gunnbjørn, que se eleva a una altitud superior a los 3.600 metros sobre el nivel del mar. En su punto de mayor espesor, el hielo tiene más de 2.000 metros de grosor.

7. Sol de medianoche y noche polar

 Del 25 de mayo al 25 de julio el sol es visible las 24 horas del día. Esto se conoce como el fenómeno del ‘sol de medianoche’ o ‘día polar’ y ocurre en ciertas partes del círculo polar ártico y antártico. 

La ‘noche polar’ es justo lo contrario. Tiene lugar cuando la oscuridad dura 24 horas durante los meses de invierno. Aquí se experimentan ambos fenómenos y, aunque los habitantes están acostumbrados, conviene saber que puede tener consecuencias negativas para la salud.

Precisamente en esos meses de noches interminables, de octubre a marzo, es cuando mejor se puede observar el espectacular fenómeno de la aurora boreal, producto de la interacción de los vientos solares con el campo magnético de la Tierra. 

8. La colonización vikinga

Groenlandia fue descubierta por el vikingo Erik el Rojo, quien, tras ser expulsado de su país de origen, Islandia, se lanzó a explorar tierras lejanas. Así fue como, en el año 982, llegó aquí y se asentó en la zona sur, la única parte de la isla con naturaleza verde.

Es por eso que la bautizó como Gronland, que en danés significa ‘tierra verde’. Se cree que le dio este nombre como una maniobra para atraer a más colonos. En realidad, no deja de ser contradictorio que Islandia (Iceland, ‘Isla de hielo’ en inglés) sea, curiosamente, mucho más verde que Groenlandia.

9. Los inuits

Más del 85 % de la población es inuit o una mezcla de danés e inuit. El nombre significa en su lengua ‘la gente’ y procede del singular inuk, que quiere decir ‘hombre’. El término esquimal, que se empleaba antes, tiene tintes peyorativos.

Este grupo étnico se subdivide a su vez en otros tres, cada uno de ellos con su propio idioma: los kalaallit, que hablan kalaallisut, los tunumiit que hablan tunumiit oraasiat y los inughuit cuya lengua es el inuktun. La mayoría de ellos actualmente son bilingües, ya que, aunque casi todos viven en Groenlandia, una buena parte reside en Dinamarca. 

10. ¿En qué consiste su dieta?

Otra de las curiosidades de Groenlandia se refiere a su forma de alimentación. La comida tradicional de la isla se basa en gran medida en la carne de mamíferos marinos, principalmente focas y ballenas. La de reno, pájaros y otros animales de caza también es bastante común.

El plato nacional es el suaasat, una sopa que lleva carne de foca, ballena, reno o aves marinas, y se cocina con cebolla y laurel. Otro plato destacado es el muktuk, piel de ballena cruda o cocida con salsa de soja.

11. ¿Qué es un tuilik?

La prenda que permitió a los inuits dominar el Ártico desde sus kayaks es el tuilik. Es un anorak hecho de piel de foca que se ajusta a la perfección a la apertura del asiento del kayak y hace que la embarcación se convierta en una sola pieza impermeable, incluso aunque vuelques. 

12. No hay árboles autóctonos

Debido a las condiciones tan extremas de la isla, aquí no hay bosques ni árboles autóctonos. Al sur de la isla, cerca del aeropuerto de Narssasuaq, se creó un pequeño bosque con especies de otros países nórdicos que han conseguido adaptarse bien al clima. 

En Igaliku, la antigua capital vikinga, se plantó otro en el año 2004 y se conoce como El bosque de los niños, ya que su fin es que los menores groenlandeses sepan qué es un árbol.

13. Kayak y umiak

El kayak es la embarcación del hombre, perfecta por su tamaño y diseño para la caza de animales marinos árticos. La embarcación de las mujeres se conoce como umiak y es mucho más grande y amplia. En ella se solían transportar las pertenencias de la familia, los perros, las tiendas de veraneo, a los niños y la comida.

14. Cambio climático

Groenlandia pierde hielo a un ritmo superior al conocido hasta ahora, por lo menos en 12.000 años. Su deshielo, advierten los científicos, tendrá una repercusión directa en el aumento del nivel del mar a escala global. 

Un estudio publicado en 2020 por la revista científica Nature, y firmado por una veintena de investigadores, ha revelado que, si los humanos no reducimos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, es probable que la tasa de pérdida de hielo del país supere con creces la de cualquier siglo.