Conocida en castellano como «Malva» o «Panecillos», o en portugués como «Malva bastarda», entre otros, es Lavatera cretica L. una especie perteneciente a la familia de las Malvaceae. Es originaria del S y W de Europa, hasta el SW de Inglaterra, Macaronesia, N de África y SW de Asia, y se ha naturalizado en África del Sur y en algunas regiones de Norteamérica, Sudamérica, Nueva Zelanda y Australia. En la Península Ibérica la tenemos principalmente a lo largo del litoral, así como en las Islas Baleares. En Galicia tiene presencia en las 4 provincias, siendo más abundante también hacia las zonas del litoral.

Es una planta herbácea anual o bienal, con un tallo de hasta 2 m de altura, erecto o ascendente, simple o ramificado. Sus partes jóvenes, pecíolos, pedúnculos y epicáliz, presentan pilosidad estrellado-pubescente o hispídula. Hojas largamente pecioladas, midiendo los de las hojas inferiores 7-23 cm, 1.5-3 veces más largo que el limbo. Hojas inferiores con un limbo de hasta 20 cm de diámetro, suborbicular-cordado, 5-7-lobado, con lóbulos poco profundos, redondeados, crenado-dentados. Limbo de las hojas medias y superiores pentalobado o anguloso, con lóbulos casi agudos. Estípulas de hasta 7 x 3 mm, ovadas, agudas, ciliadas, más o menos persistentes. Esta Malva, como otras de su género, suele ser atacada en sus hojas por un hongo del género Puccinia.

Las flores se disponen en fascículos axilares de 2-8 unidades, con pedúnculos de 0.2-1.5 cm, más cortos que el peciolo de la hoja axilante, desiguales y delgados. El cáliz tiene una envoltura externa, el epicáliz, formado por 3 segmentos casi libres de unos 6 mm, ovados, obtusos, y generalmente más corto que el cáliz. Dicho cáliz, formado por 5 sépalos, mide 6-10 mm, con lóbulos de 5-8 mm, triangular-ovados, bruscamente acuminados en punta corta y estrecha, algo acrescentes y conniventes sobre el fruto maduro. La corola está formada por 5 pétalos de 10-25 mm, 2-3 veces más largos que el cáliz, profundamente emarginados, de color violáceo o rosados, con venas más oscuras. El androceo consta de numerosos estambres, cuyos filamentos están soldados formando un tubo por el que pasa el estilo. El gineceo tiene un ovario súpero, formado por numerosos carpelos unidos en verticilo, con los estilos soldados.

Florece de marzo a julio. El fruto es un esquizocarpo de 9-12 mm de diámetro, formado por 7-9 mericarpos de unos 4 mm, lisos o ligeramente acostillados, glabros o pelosos, pardo-amarillentos, y que descansan sobre un carpóforo (eje central del esquizocarpo) que no los sobrepasa.

Crece en arenas y roquedos a lo largo del litoral, bordes de caminos, escombreras y campos cultivados, prefiriendo el pleno sol y rechazando la sombra, en suelos nitrificados. Entre el nivel del mar y 800 m de altitud.

Nota: el género Lavatera ha sido siempre un género problemático, pues la diferenciación clásica con el género Malva se basa en el carácter discutible, y discutido, de la soldadura o no de las piezas del epicáliz. Recientes estudios micromorfológicos de los mericarpos y análisis de ADN han descartado la validez de dicho carácter, y han conducido a transferir un cierto número de especies del género Lavatera al género Malva. Más recientemente, algunos autores han ido todavía más lejos y consideran los dos géneros como meros sinónimos, quedando Malva como el único válido de los dos. Así, Lavatera cretica L. ha pasado a ser, según algunas publicaciones, Malva multiflora (Cav.) Soldano, Banfi & Galasso.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Lavatera cretica L.:

• Anthema cretica (L.) Medik.
• Lavatera cretica subsp. cretica L.
• Lavatera cretica var. acutiloba Ball
• Lavatera cretica var. genuina Pérez Lara
• Lavatera cretica var. microphylla Pau ex Merino
• Lavatera cretica var. stenophylla Willk.
• Lavatera cretica var. sylvestris (Brot.) Pérez Lara
• Lavatera empedoclis Ucria
• Lavatera hederifolia (Vis.) Schloss. & Vuk.
• Lavatera isabellae Sennen
• Lavatera neapolitana Ten.
• Lavatera sicula Tineo
• Lavatera sylvestris Brot.
• Malope multiflora Cav.
• Malva hederifolia Vis.
• Malva mamillosa J. Lloyd ex Nyman
• Malva multiflora (Cav.) Soldano, Banfi & Galasso
  
• Malva willkommiana Scheele