Galactites tomentosus Moench, comúnmente llamada en gallego «Cardota», o en castellano «Cardo cuajaleches», entre otros nombres, es una especie que pertenece a la familia de las Compositae. Se distribuye por el Mediterráneo occidental, por el S y SW de Europa, NW de África y Macaronesia (Azores, Madera y Canarias). Es muy abundante en casi toda la Península Ibérica, siendo más escasa en la zona central. En Galicia es muy común en las 4 provincias.

Es una planta herbácea anual, espinosa, de 15-100 cm de alto, que en gran parte presenta un indumento blanquecino denso de pelos unicelulares aracnoideos. Tallos erectos, normalmente ramificadosen la parte superior, tomentosos o afieltrados de blanco, de sección circular, longitudinalmente acostillados, con 2-3 alas longitudinales onduladas de color verdoso, sin espinas, con hojas en casi toda su longitud. Médula blanca esponjosa. Hojas de hasta 35 x 12 cm, las de la roseta basal, que frecuentemente están ya marchitas o ausentes en la antesis, cortamente pecioladas, las demás sésiles, alternas, decurrentes, de menor tamaño hacia la cima, con nervios principales pinnados, más prominentes por el envés. Las hojas caulinares del tercio basal y las medias son oblongo-lanceoladas u oblongo-elípticas, por lo general de pinnatífidas a más o menos profundamente pinnatipartidas, con 4-8 pares de lóbulos triangulares o palmeado-trilobados, con el terminal triangular y de tamaño similar al de los medianos, con haz de color verde oscuro (a menudo ampliamente variegada de blanco alrededor de los nervios), glabra o con un indumento laxo de pelos aracnoideos y envés con un denso indumento blanco, tomentoso, de pelos unicelulares, y con el margen ligeramente dentado y con espinas amarillentas de 1-8 mm. Hojas superiores lineares, profundamente pinnatipartidas o pinnatisectas, con 3-5 pares de lóbulos y las anexas a las inflorescencias son lineares y subuladas. Es una especie bastante variable en cuanto al porte y a la forma y espinescencia de las hojas.

Las flores, flosculosas, se reúnen en capítulos terminales, solitarios o en cimas complejas corimbiformes, alcanzados por las hojas caulinares más altas o sustentados por un pedúnculo de 0.5-8 cm, tomentoso, blanco. Involucro ovoideo de 12-18 mm, truncado o algo umbilicado en la base, aracnoideo, ampliamente sobrepasado por las flores periféricas. Brácteas involucrales imbricadas y aparentemente dispuestas en 5-7 series, gradualmente mayores de fuera adentro, aunque las medias son mayores que las internas, pardas o pardo-amarillentas. Las externas son triangular-lanceoladas, bruscamente acuminadas, con un nervio notable -pardo oscuro- que las recorre y dorso ligeramente aracnoideo, con márgenes algo pubescentes y espina apical de hasta 1.5 mm. Las medias son de lanceoladas a oblongo-lanceoladas, de hasta 20 mm, algo mayores que las internas pero sin sobrepasar a las flores periféricas, con el dorso ligeramente aracnoideo y margen hialino estrecho, contraídas en un acumen erecto-patente, antrorso-escábrido, pardo oscuro, con un nervio medio notable y espina apical amarillenta de 1.5-5 mm. Brácteas internas de 12-18 mm, oblongo-lanceoladas, glabras, inermes (sin espina apical, no pinchan), con el ápice escarioso y generalmente de un color pardo rosado. Receptáculo plano, alveolado, con pelos blanquecinos. Los flósculos periféricos son estériles y patentes, mientras que los centrales -mucho más numerosos- son hermafroditas. Corola pentámera, rosada (alguna vez blanca) y glabra, la de los flósculos estériles es tubular-infundibuliforme, actinomorfa, con 5 lóbulos iguales, y la de los flósculos hermafroditas es tubular, zigomorfa, con tubo y limbo bien diferenciados, este último con 5 lóbulos desiguales. Flósculos estériles de 20-30 mm, con un tubo blanco o blanquecino-rosado de 10-18 mm y un limbo blanco o rosado más o menos intenso de 10-17 mm, abriéndose en 5 lóbulos lineares 8-15 mm. Flósculos hermafroditas de 13-20 mm, con un tubo blanquecino de 5-10 mm y un limbo blanco, rosado o blanquecino-rosado de 7-9 mm, abriéndose en 5 lóbulos linear-lanceolados de 3-6 mm. Estambres con filamentos soldados de modo que forman un tubo liso que va soldado a la base del limbo de la corola. Anteras de 5-6 mm, verdosas, con el conectivo prolongado en una lengüeta apical lanceolada. Estilo liso, blanquecino-rosado, con 2 ramas de color rosa intenso o violeta, obtusas, rodeado en la base por un nectario -pentalobulado y estipitado- que persiste en el fruto como prominencia sobre la placa apical.

Florece entre febrero y septiembre. El fruto es un conjunto de aquenios, cada uno de ellos oblongo-obovoide de 4-5 x 1.5-2 mm, algo comprimido, liso y brillante, de un color que va del amarillo pajizo al pardo, presentando a veces máculas oscuras estriadas cuando están maduros. Hilo cárpico de hasta 0.5 mm, estrechamente elíptico. Vilano simple de 9-15 mm, blanco, caedizo, con 1-2 filas de pelos plumosos, desiguales.

Vive en márgenes de caminos y carreteras, baldíos, barbechos, herbazales, campos pedregosos o arenosos, en suelos preferentemente nitrogenados. Entre el nivel del mar y 1200 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Galactites tomentosus Moench:

• Calcitrapa galactites (L.) Lam.
• Carduus galactites Bory & Chaub.
• Carduus orgyalis Steud.
• Carduus orientalis Pers.
• Carduus pungens Pers. ex DC.
• Carduus strictus Steud.
• Centaurea elegans All.
• Centaurea galactites L.
• Cirsium galactites Hill
• Cirsium orientale Spreng.
• Cirsium rheginum Spreng.
• Cirsium siculum Spreng.
• Cirsium strictum Moris
• Cnicus galactites (L.) Loisel.
• Cnicus orientalis Willd.
• Crocodilium galactites Dum. Cours. ex Steud.
• Galactites elegans (All.) Nyman ex Soldano
• Galactites lomaxi Pau
• Galactites pumilus Porta
• Galactites souliei Sennen & Pau
• Galactites tomentosa Moench nom. cons.
• Galactites tomentosa f. rosea Briq. & Cavill.
• Galactites tomentosus subsp. tomentosus Moench
• Galactites tomentosus var. decurrens Sennen & Pau
• Galactites tomentosus var. elegans (All.) DC.
• Galactites tomentosus var. integrifolius Boiss.
• Galactites tomentosus var. microcephalus Borja
• Galactites tomentosus var. praecox É. Rev.
• Galactites tomentosus var. robustus Cout.
• Galactites tomentosus var. typica Maire
• Lupsia galactites (L.) Kuntze
• Lupsia galactites var. elegans (All.) Fiori