Conocida en castellano como «Zarzaparrilla alemana», o en gallego como «Buño das praias», es Carex arenaria L. una especie que pertenece a la familia de las Cyperaceae. Originaria de Europa, se distribuye principalmente por el W y el N del continente, y además como introducida en algunos puntos de Norteamérica. En la Península Ibérica la podemos encontrar en la mayor parte del litoral atlántico y cantábrico, incluyendo todo el gallego, estando ausente en el Mediterráneo, y también hay algunas poblaciones en el interior peninsular.

Se trata de una planta herbácea perenne, con tallos de 10-40 cm, rectos, gruesos, trígonos, con los ángulos agudos, con numerosas vainas en la base, escábridos en la parte superior, los cuales surgen de manera distanciada de rizomas gruesos, bien desarrollados, cubiertos por escamas y de color pardo, y que despiden un olor trementinado. Las vainas basales subterráneas son similares a las escamas del rizoma, mientras que las aéreas tienen generalmente el limbo desarrollado. Hojas lineares de 2-4 mm de ancho, de menor longitud que los tallos, de un verde intenso, planas, canaliculadas, plegadas o enrolladas, pudiendo ser en este último caso muy estrechas (menos de 0.5 mm), de bordes ásperos, no demasiado rígidas. Lígula ovado-triangular de 1-2 mm, de ancho menor que el limbo, con los bordes levantados, ápice obtuso o redondeado y borde ciliado, sin antelígula. Bráctea inferior de longitud mucho menor que la inflorescencia, setácea, con vaina abierta en su base.

Flora von Deutschland, Österreich und der Schweiz (Gera, Alemania, 1885)
Prof. Dr. Otto Wilhelm Thomé
Fuente: http://www.biolib.de

Las flores se disponen en 2 o más espigas, generalmente 5-18, de aspecto similar, reunidas en un inflorescencia ovoidea de 4-7 cm. Espigas agrupadas: la espiga terminal está formada por flores masculinas, las medias por flores masculinas en la parte distal y femeninas en la proximal (andróginas), y la espiga inferior, ligeramente separada a veces, por flores femeninas. En este género, la flor masculina está reducida a 3 estambres en la axila de una gluma, y la femenina a 1 ovario de 2-3 carpelos, envuelta por una estructura lageniforme llamada utrículo. Ambas se insertan lateralmente en un eje generalmente atrofiado, el raquidio. En este caso las glumas son ovales, acuminadas o aristadas, de color pardo claro cuando jóvenes y pardo rojizo más oscuro en la madurez, siendo las femeninas mayores que los utrículos (vesículas que encierran el ovario). Tales utrículos miden hasta 6 x 2 mm, tienen el contorno lanceolado u oval, son plano-convexos o cóncavo-convexos, esponjosos en la base, con una ala ancha en la mayor parte de la longitud de cada uno de sus bordes, presentan venas claramente marcadas, son de color pardo amarillento o verde oscuro, y están gradualmente atenuados en un pico de 1-2 mm.

Florece de mayo a julio. El fruto es un aquenio de contorno oblongo, obovado o elíptico, de hasta 2 x 1 mm, biconvexo, amarillento, con la base del estilo persistente en forma de columna corta, con una envoltura en forma de ala bidentada.

Vive principalmente en dunas y arenales marítimos, hasta 30 m de altitud, aunque algunas poblaciones medran puntualmente en el interior hasta unos 1000 m de altitud.

Sinónimos y taxones infraespecíficos de Carex arenaria L.:

• Carex arenaria subsp. arenaria L.
• Carex arenaria var. adjunta Merino
• Carex arenaria var. remota T. Marsson
• Carex sabuletorum M. Bieb. ex Boott
• Carex witheringii Gray
• Vignea arenaria (L.) Rchb.